Ceux et celles qui connaissent un peu la championne de tennis russe Elena Dementieva savent qu'elle est plus discrète et qu'elle protège davantage sa vie privée que ne le fait sa compatriote très "glamour" Anna Kournikova. La grande blonde de 5'11" ne fait pas partie du "jet set" international et elle préfère garder un profil bas. Même après dix années de carrière professionnelle durant lesquelles elle s'est hissée dans le "top 5" du classement de l'ATP, Elena ne s'épivarde pas beaucoup en dehors des courts de tennis. Et lorsqu'elle sort pour magasiner, c'est plus souvent avec sa mère Vera qu'on l'aperçoit. Parfois il y a un jeune homme qui les accompagne et qui se tient légèrement en retrait. Un garde du corps ? Non, il s'agit plutôt de l'amoureux de Mlle Dementieva, le joueur de hockey des Thrashers d'Atlanta, Maxim Afinogenov, surnommé "Mad Max" (pas celui qui apparaît à gauche sur la photo ci-haut !).
Maxim et Elena se connaissent depuis leur enfance à Moscou où la jolie tenniswoman aux yeux bleu est née le 15 octobre 1981. Dès l'âge de 13 ans, elle se met à gagner des tournois dans son pays et aussi, à l'étranger. Elle devient professionnelle en 1998 et on a commencé à la voir assez tôt aux côtés d'Afinogenov. Mais ce n'est que depuis cinq ans environ que les deux athlètes ne cachent plus leur amour, même s'ils ne le crient pas sur tous les toits. Avant de révéler qui avait la clef de son coeur, Dementieva avait même lancé les journalistes sur une fausse piste en parlant une fois, sans le nommer, d'un Français qui faisait battre son pouls aussi vite que son jeu sur le terrain de tennis. Drôle de coïncidence, Afinogenov a déjà confié qu'il a toujours rêvé de parler en français. Une rumeur a même circulé au sujet d'un échange qui l'envoyait au Canadien de Montréal, un club de la Ligue Nationale de Hockey, qui évolue dans un marché majoritairement francophone...
Si leur longue amitié s'est transformée en amour presque secrètement, il n'en demeure pas moins que Maxim ne voulait aucunement éviter de montrer sa fierté et son admiration quand sa muse a mérité la médaille d'or aux Jeux Olympiques de Beijing en 2008. Présent près d'elle lors de la conférence de presse où la championne partageait ses impressions sur sa victoire, le hockeyeur rayonnait de bonheur, non sans rêver pouvoir lui-aussi un jour mettre la main sur une récompense semblable aux Jeux Olympiques d'hiver, en hockey.
Menant des carrières qui les appellent à voyager beaucoup, les deux amants sont souvent séparés. Parfois, on peut imaginer que quand les saisons de hockey et de tennis se chevauchent, Max et Elena peuvent se rencontrer entre deux matchs à un endroit situé à mi-chemin entre leurs lieux de compétitions. C'est pourquoi le montage audio-visuel qui suit a été fait sur la musique de BLACK EYED PEAS, en l'occurence l'excellente pièce "Meet me halfway". À noter que, pour ceux et celles qui voudraient en savoir plus sur la carrière professionnelle de Elena Dementieva, je vais lui consacrer un article sur mon blog REINES DU STADE (http://reinesdustade.blogspot.com). C'est à suivre...
